Desde el 18 de julio de 2026, el municipio de Sainte-Eulalie, en el área metropolitana de Burdeos (Gironda), libera cada semana 200 000 mosquitos tigre macho esterilizados sobre 68 hectáreas alrededor del polo educativo Saint-Exupéry. La operación, montada con la start-up montpellerina Terratis y el operador neo-aquitano Altopictus, es la primera de su tipo en Gironda y el mayor ensayo francés de técnica del insecto estéril (TIE) tras los pilotos concluyentes de Brive-la-Gaillarde (2025) y los espectaculares resultados obtenidos en Valencia y Bolonia (70-80 % de esterilidad) o en La Réunion (60 %). El objetivo declarado es una caída del 50 % de la fertilidad ya en el primer año, y hasta el 90 % al cabo de dos años. He aquí cómo funciona el método, qué cambia concretamente y qué no sustituirá en la lucha contra el mosquito tigre en Francia.
La técnica del insecto estéril (TIE): el principio
La TIE es un método de control biológico con más de 70 años de historia, utilizado con éxito contra la mosca barrenadora del ganado (EE. UU., años 1960), la mosca mediterránea de la fruta y varias especies de mosquitos. El principio es tan sencillo como eficaz: se crían masivamente mosquitos en laboratorio, se esterilizan los machos por irradiación con rayos X y luego se sueltan en la naturaleza. Estos machos estériles se aparean con las hembras salvajes, pero los huevos puestos no eclosionan. A lo largo de las semanas, la población local se desploma.
Cuatro etapas clave
- Cría industrial de mosquitos en estado larvario en el insectario de Terratis en Montpellier. Las larvas se separan por tamaño para distinguir machos de hembras (los machos son más pequeños), ya que solo las hembras pican.
- Esterilización de los machos adultos por exposición a una dosis controlada de rayos X que daña sus gametos sin matarlos. Los machos siguen siendo sexualmente competitivos —buscan a las hembras y se aparean— pero no transmiten descendencia.
- Transporte y suelta: los mosquitos estériles se envían a 6 °C en cajas isotermas hasta el punto de suelta, y luego se liberan desde un vehículo de Altopictus, con drones o a mano según la configuración urbana.
- Apareamiento con las hembras salvajes: la hembra del mosquito tigre se aparea solo una vez en su vida. Si se aparea con un macho estéril, todos los huevos que pondrá después —varios cientos a lo largo de su vida— no serán viables. Este mecanismo de amplificación es lo que hace al método tan potente.
Por qué machos y no hembras
Las hembras, solas, pican al ser humano para tomar la comida de sangre indispensable para la maduración de sus huevos. Los machos, en cambio, se alimentan exclusivamente de néctar y no pican. Al liberar solo machos estériles, se reduce la población sin añadir picaduras.
Sainte-Eulalie, primera en Gironda: lo que dice el protocolo
El municipio de Sainte-Eulalie, situado en la margen derecha del Garona, 12 km al noreste de Burdeos, fue seleccionado por tres razones concretas:
- Un caso de dengue en 2025 en el municipio, señal de una presión vectorial real.
- Densidad de población alrededor del polo educativo Saint-Exupéry (colegios, instituto, actividades extraescolares), que justifica priorizar la protección de niños y familias.
- Compromiso municipal: el ayuntamiento, dirigido por Hubert Laporte (también presidente de la Communauté des communes des Deux Rives), aceptó financiar los 35 000 € de la operación con su presupuesto municipal.
El protocolo prevé una suelta semanal de 200 000 machos estériles, es decir, un total de 2,5 millones de individuos a lo largo del año. La zona cubierta es de 68 hectáreas, alrededor de unos 700 hogares. Las sueltas se realizan al amanecer o al final del día, cuando los mosquitos tigre son más activos y la temperatura limita su mortalidad posterior.
Primeros resultados
Brive-la-Gaillarde, primer municipio neo-aquitano en probar la TIE en 2025, documentó una caída del 50 % de la población de mosquito tigre tras la primera temporada. Las ciudades europeas de Valencia (España) y Bolonia (Italia) muestran 70 a 80 % de esterilidad tras dos años de campaña, y La Réunion documentó un 60 % de eficacia sobre Aedes albopictus. En Sainte-Eulalie, la primera medición de eficacia se espera para finales del verano de 2026, con un balance completo en otoño.
Lo que la TIE no sustituirá
La Anses (Agencia francesa de seguridad sanitaria) se mantiene prudente y recuerda, en su dictamen de 2025 sobre la TIE, que los datos actuales prueban la eficacia sobre la reducción de la tasa de eclosión, pero aún faltan pruebas sobre la eficacia epidemiológica, es decir, sobre la caída real de la transmisión del dengue, el chikungunya y el Zika. La TIE es, por tanto, una herramienta complementaria, no un sustituto de las demás medidas de control.
La eliminación de criaderos sigue siendo el primer gesto
El 80 % de los criaderos del mosquito tigre se encuentran en propiedades privadas, no en el espacio público. Mientras los platillos, cubos, regaderas, pliegues de lonas, arquetas y sifones permanezcan llenos de agua, las hembras salvajes encontrarán sitios de puesta para los huevos fecundados por machos no estériles que escapan a la suelta. La TIE funciona mejor cuanto mayor es la presión demográfica sobre las hembras salvajes en el momento de las sueltas.
La protección individual sigue siendo indispensable
La TIE no protege al 100 % contra las picaduras: las hembras ya fecundadas antes de la suelta siguen picando durante varias semanas. Los repelentes cutáneos (DEET 30-50 %, icaridina, IR3535), la ropa larga, los mosquiteros y los ventiladores siguen siendo necesarios, sobre todo para personas mayores, mujeres embarazadas y lactantes.
El control químico del mosquito sigue siendo la herramienta de emergencia
En caso de caso autóctono confirmado (como ocurrió en Sète a principios de julio de 2026, en Castres en octubre de 2025 y en Île-de-France en julio de 2026), la ARS activa una desinsectación dirigida en un radio de 150-200 m, con un larvicida Bti en los criaderos no suprimibles y un adulticida por termonebulización al atardecer. La TIE no la sustituye: es una barrera de fondo, no un extintor.
