Elk jaar, zodra de warme dagen terugkeren, verlaten de processierupsen hun nesten om hun karakteristieke lange rijen te vormen. Achter dit schouwspel schuilt een reëel gevaar: sinds decreet nr. 2022-686 van 25 april 2022 staan de dennen- en eikenprocessierups officieel op de lijst van soorten waarvan de vermeerdering schadelijk is voor de menselijke gezondheid. Aangedreven door steeds mildere winters winnen ze elk jaar terrein richting het noorden van Frankrijk.
Waarom processierupsen gevaarlijk zijn
Het gevaar komt niet van een beet, maar van de microscopische brandharen die de rups loslaat zodra hij zich bedreigd voelt. Deze haren bevatten een eiwit, thaumetopoëine, dat uiterst irriterend is. Vluchtig als ze zijn, verspreiden ze zich met de wind en kunnen ze, zonder de rups zelfs maar aan te raken, veroorzaken:
- jeuk en ernstige huiduitslag;
- bindvliesontsteking en oogirritatie;
- ademhalingsproblemen, hoest of aanvallen bij gevoelige personen;
- allergische reacties die medische hulp kunnen vereisen.
Het risico is het grootst voor huisdieren. Een hond die aan een rups snuffelt of eraan likt, kan necrose van de tong oplopen en zonder snelle zorg sterven. Bij contact: wrijf niet over de plek, spoel overvloedig met water en raadpleeg een arts of dierenarts.
Den of eik: hoe u ze onderscheidt
De dennenprocessierups weeft witte, katoenachtige nesten die goed zichtbaar zijn aan de uiteinden van dennen- en cedertakken. Aan het einde van de winter en in de lente dalen de rupsen af in een processie, in ganzenmars, om zich in de grond in te graven. De eikenprocessierups blijft op de stam en de dikke takken van eiken, waar hij nesten vormt die tegen de bast gedrukt zitten. Zijn activiteit loopt doorgaans van april tot juli, de periode waarin het risico op blootstelling het grootst is.
