A leptospirose é a doença que associamos espontaneamente aos ratos — e com razão. Todos os anos são registados 600 a 700 casos em França continental, e a incidência atinge o seu pico no final do verão. Banhos em água doce, jardinagem depois de uma trovoada, limpeza de um espaço húmido: as atividades mais banais de julho e agosto são também as mais expostas. Eis o que dizem as fontes sanitárias oficiais e porque a regulação dos roedores é a primeira linha de defesa.
Uma bactéria que os ratos excretam continuamente
A leptospirose é uma infeção causada por bactérias do género Leptospira. Os roedores, e em particular os ratos, constituem o seu «reservatório principal»: são portadores sem estarem doentes e excretam a bactéria na urina durante toda a vida, contaminando de forma duradoura o seu ambiente.
Em França, a principal fonte de contaminação é o contacto com água doce contaminada pela urina de roedores selvagens (ratos, ratões-do-banhado). Outros animais podem contribuir para a transmissão: animais de criação (suínos, bovinos), de companhia (cão, cavalo, roedores domésticos) ou selvagens (javalis, ouriços, musaranhos).
A contaminação é, na maioria das vezes, indireta: água de um plano de água, lama, cama ou superfície suja. A bactéria penetra por uma ferida, mesmo mínima, ou pelas mucosas (olhos, boca, nariz). Basta um simples arranhão — e é também por isso que o risco dispara quando as chuvas fortes lavam os solos contaminados.
Porque os casos se concentram no final do verão
Três fatores coincidem no mesmo período:
- As populações de ratos estão no máximo após uma época completa de reprodução.
- As atividades de risco estão no auge: banhos e desportos em água doce, canoagem, pesca, jardinagem, trabalhos exteriores.
- As trovoadas de verão lavam os solos e favorecem a sobrevivência das leptospiras na água e na lama.
Resultado: o pico anual de incidência é observado no final do verão. A doença é, aliás, de declaração obrigatória desde agosto de 2023 — qualquer médico ou laboratório que diagnostique um caso deve notificá-lo, o que permite detetar rapidamente os focos.
Os sintomas que não devem ser banalizados
Na maioria dos casos, a leptospirose manifesta-se como uma síndrome gripal: febre, dores de cabeça, dores musculares. A armadilha está aí: em pleno verão, atribui-se ao cansaço.
- Incubação: geralmente 5 a 14 dias após a exposição, e até 21 dias.
- Formas graves: lesões renais ou neurológicas, manifestações hemorrágicas. Podem ser mortais.
- Tratamento: antibióticos; por via oral nas formas ligeiras, com hospitalização nas formas graves.
O reflexo que conta: se apresentar febre, dores musculares ou de cabeça nos 21 dias seguintes a um banho num rio, a uma exposição a águas estagnadas ou a um contacto com um meio contaminado, consulte rapidamente e mencione essa exposição ao seu médico. Um tratamento precoce reduz consideravelmente o risco de complicações.
Quem está mais exposto
Algumas profissões implicam contactos frequentes com a água e meios contaminados: cantoneiros, trabalhadores de esgotos, agentes das redes de saneamento, agricultores, criadores. Para eles, os equipamentos de proteção são essenciais: luvas estanques, botas, óculos de segurança, fato-macaco. Existe uma vacina para as pessoas expostas diariamente.
Nas famílias, a exposição vem sobretudo dos lazeres em água doce — sobretudo com feridas cutâneas —, da jardinagem e de caves, garagens ou espaços húmidos frequentados por ratos.
