«El agua solo subió quince centímetros en el sótano. Lo que nos impresionó fue lo que encontramos después: excrementos por todas partes en el estante de arriba y el saco de mantillo reventado.» Este testimonio de un propietario de Saint-Maur-des-Fossés, en el meandro del Marne, resume bien el fenómeno. Una crecida no solo moja un sótano: desplaza a las ratas. Cuando las galerías y las redes se llenan, las ratas de alcantarilla (Rattus norvegicus) abandonan las orillas y las partes bajas del alcantarillado, y suben. Hacia las cámaras sanitarias, los sótanos, los garajes y las cocinas de las plantas bajas.
Val-de-Marne está especialmente afectado: la confluencia del Sena y el Marne, los meandros de Saint-Maur, Champigny-sur-Marne, Joinville-le-Pont, Nogent-sur-Marne y Créteil, y los barrios bajos de Villeneuve-Saint-Georges y Alfortville. El departamento figura entre los territorios más expuestos de Île-de-France al riesgo de inundación por desbordamiento, y cada episodio significativo del Marne —incluso una crecida modesta, sin evacuación— se traduce en llamadas por roedores en las semanas siguientes.
Esta guía detalla lo que hay que hacer y en qué orden: protegerse (la leptospirosis es el verdadero riesgo sanitario), vaciar y limpiar, desinfectar y, por último, cerrar los accesos antes de la próxima subida de las aguas.
Por qué una crecida empuja a las ratas hacia las viviendas
La rata de alcantarilla es un roedor excavador y un excelente nadador, pero no vive bajo el agua. Sus madrigueras, cavadas en los taludes de las orillas, bajo las losas y a lo largo de las redes de saneamiento, se inundan en pocas horas cuando el nivel sube.
Se acumulan tres mecanismos:
- La inundación de las madrigueras de las orillas. Una madriguera de rata de alcantarilla se desarrolla generalmente en los primeros 50 centímetros de suelo. Una subida del Marne de unas pocas decenas de centímetros basta para inundar toda una red de galerías en los muelles y las islas.
- La puesta en carga de las redes. Cuando los colectores se llenan, las ratas que vivían en las partes altas de las canalizaciones buscan una salida: registros, sumideros, canalizaciones de aguas residuales de las viviendas. Es el mismo camino que describimos en nuestra guía sobre la rata que sube por el inodoro.
- La redistribución del territorio. Las colonias desalojadas no desaparecen: se reinstalan más arriba, a menudo en un radio de 100 a 200 metros. Una casa con un sótano accesible, una pila de leña, un compostador o un gallinero se convierte de inmediato en una opción creíble.
También hay que tener esto en cuenta: el descenso del nivel del agua no resuelve nada. Las ratas instaladas en un sótano seco y tranquilo no tienen ningún motivo para volver a una orilla empapada. La ventana de riesgo va desde la crecida hasta 6 u 8 semanas después de que baje el agua.
El verdadero peligro sanitario: la leptospirosis
Es el punto en el que menos se puede transigir. La leptospirosis es una enfermedad bacteriana causada por Leptospira, excretada en la orina de los roedores: la rata es su principal reservorio en la Francia metropolitana. La bacteria sobrevive varias semanas en agua dulce estancada, en el barro o en un suelo húmedo.
Según Santé publique France y el Centre national de référence de la leptospirose (Institut Pasteur), la Francia metropolitana registra del orden de 600 a 900 casos declarados al año, con una incidencia que ha aumentado claramente desde la década de 2010. Las actividades en agua dulce y el contacto con aguas de inundación son circunstancias de exposición identificadas. El INRS la clasifica entre los riesgos biológicos profesionales de los trabajadores de alcantarillas y de los agentes de saneamiento, y un sótano inundado reproduce, en miniatura, las condiciones de su puesto de trabajo.
El contagio se produce por:
- una herida, incluso mínima (corte, rasguño, grietas en las manos) en contacto con el agua o el barro;
- las mucosas (ojos, boca, nariz) por salpicaduras;
- una piel largamente sumergida y macerada.
Los primeros síntomas aparecen entre 4 y 14 días después del contacto: fiebre brusca, dolores de cabeza intensos, dolores musculares y, a veces, ojos enrojecidos. A menudo se confunde con una gripe o una gastroenteritis. El mensaje que hay que recordar es simple:
Cualquier fiebre inexplicada en las dos semanas siguientes a la limpieza de un sótano inundado debe comunicarse al médico precisando la exposición a agua de inundación. Un tratamiento antibiótico precoz cambia el pronóstico; una forma grave puede afectar al riñón, al hígado y al pulmón.
Añadiremos otros dos riesgos, menos mediáticos pero reales tras una crecida: las salmonelosis por contacto con excrementos de roedores y el hantavirus que transmite el ratón de campo, sobre todo en las zonas periurbanas arboladas.
Protegerse antes de bajar al sótano
Antes de abrir la puerta, hay que equiparse. No es excesivo: es exactamente la recomendación que se hace a los agentes de saneamiento.
- Botas de seguridad impermeables altas, nunca zapatillas ni zuecos.
- Guantes de protección impermeables con puños largos, de nitrilo grueso o de caucho, y no guantes de jardinería de tela.
- Gafas de protección antisalpicaduras, imprescindibles en cuanto se usa un chorro de agua: es el chorro el que aerosoliza el barro y lo proyecta a las mucosas.
- Una mascarilla FFP2 o FFP3 si el sótano está cerrado, polvoriento o con moho después del secado.
- Apósitos impermeables sobre cualquier herida, aunque sea un corte de dos milímetros.
Después de la intervención: lavarse las manos y los antebrazos con jabón, enjuagar las botas en el exterior y no comer, beber ni fumar nunca durante los trabajos.
El protocolo de recuperación, paso a paso
Limpiar antes de que el agua se haya ido, o desinfectar sobre una superficie todavía cubierta de barro, es tiempo perdido. El orden importa.
1. Bombear y evacuar el agua restante
En cuanto el nivel exterior haya bajado por debajo del del sótano, hay que evacuar. Por encima de unos pocos centímetros, una bomba sumergible para sótanos con un tubo de evacuación es más eficaz que un aspirador de agua. Atención al punto más olvidado: cortar la electricidad de la zona en el cuadro antes de cualquier intervención, y volver a conectarla solo después de comprobar que la instalación está seca.
2. Sacar, clasificar, tirar
Todo lo poroso que haya estado en contacto con el agua de inundación se tira: cartones, paneles de aglomerado, aislantes manchados, colchones, sacos de pienso, mantillo, conservas abolladas, botellas cuyo tapón haya estado sumergido. Los roedores se alimentan y se esconden en ese desorden: nuestros lectores encontrarán el detalle de este aspecto en el artículo sobre los cartones y las cajas de almacenaje como vector de plagas.
Los objetos no porosos (metal, vidrio, plástico duro) se recuperan después de lavarlos y desinfectarlos.
3. Limpiar mecánicamente
Se rasca el barro con rasqueta y pala, se evacua en bolsas cerradas y después se lavan los suelos y los primeros 50 centímetros de las paredes con agua y detergente, con cepillo. Nada de hidrolimpiadora de alta presión en un espacio cerrado: la nebulización de materia orgánica contaminada es precisamente lo que queremos evitar. Si la usa en el exterior, lleve gafas y mascarilla.
4. Desinfectar
La desinfección solo surte efecto sobre una superficie limpia: la materia orgánica inactiva los desinfectantes. Una vez enjuagado el suelo:
- lejía diluida (aproximadamente un envase de 250 ml de lejía al 9,6 % en 10 litros de agua, es decir, una solución de ~0,5 % de cloro activo), aplicada, dejándola actuar de 10 a 15 minutos y después enjuagada;
- o un desinfectante virucida con norma EN 14476 listo para usar, para superficies delicadas;
- ventilación máxima durante y después, y nunca mezclar lejía con un producto ácido o amoniacal (desprendimiento de cloro gaseoso).
5. Secar durante mucho tiempo
El sótano de una vivienda unifamiliar tarda semanas en secarse. Un deshumidificador eléctrico para 50 a 80 m² funcionando en continuo, con las puertas de comunicación cerradas y el depósito vaciado a diario, acelera notablemente el proceso. Un sótano que se mantiene húmedo atrae después cochinillas de la humedad, pececillos de plata y escutigeras: el tema se trata en nuestro artículo sobre las plagas de humedad de los sótanos.
