Zecca Hyalomma e febbre di Crimea-Congo: un rischio emergente da monitorare nel sud della Francia nel 2026

Era conosciuta soprattutto nel sud del Mediterraneo. Da alcuni anni, un'altra zecca — molto più grande di quella dei boschi — sta avanzando sul litorale del sud della Francia: Hyalomma marginatum. E con essa, un virus fino ad ora confinato in Africa, nei Balcani e in Asia centrale: quello della febbre emorragica di Crimea-Congo (FHCC). Se nessun caso umano autoctono è stato finora dichiarato in Francia, la prima rilevazione del virus in zecche raccolte su bovini dei Pirenei Orientali nell'ottobre 2023 (Santé publique France, 24 ottobre 2023) cambia la situazione. Ecco cosa dice la scienza, dove si trovano le zone a rischio nel 2026, e — soprattutto — come proteggersi prima di un'uscita al mare, a cavallo o nella garrigue.

Una zecca che non si confonde con nessun'altra

Hyalomma marginatum non ha nulla a che vedere con la zecca Ixodes ricinus che si incontra nei boschi e nelle erbe alte. È una zecca molto più grande (adulta: 5-8 mm a digiuno, fino a 2 cm una volta sazia), striata e veloce nella corsa: insegue attivamente il proprio ospite per diversi metri, mentre Ixodes aspetta, passivamente, di essere sfiorata.

Criteri di identificazione, da ricordare:

• Zampe nettamente anellate di chiaro e scuro (strisce contrastate), visibili a occhio nudo.
• Corpo bruno-rossastro, più allungato di quello di Ixodes.
• Rostro (capo) lungo e visibile dall'alto, mentre è corto in Ixodes.
• Ricerca attiva dell'ospite: la si vede a volte correre sul terreno o sulle pareti delle scuderie, cosa che non accade mai con la zecca "classica".
• Ospiti preferiti: grandi mammiferi — cavalli, bovini, cervidi, cinghiali — e, in mancanza d'altro, l'uomo.

A differenza di Ixodes, non si trova nel sottobosco umido: ama gli ambienti secchi e aperti tipici del clima mediterraneo — garrigue, macchie, pascoli, dintorni di fattorie, praterie steppiche. La spiaggia e i sentieri costieri fanno parte dei suoi habitat preferiti.

Perché il 2026 segna una svolta

Tre elementi si combinano per spiegare perché ANSES, CIRAD e Santé publique France parlino oggi di un "rischio emergente da monitorare":

1. Il virus è già qui. Il 6 ottobre 2023, il Centro Nazionale di Riferimento delle Febbri Emorragiche Virali (Institut Pasteur) ha confermato la rilevazione dell'RNA del virus della FHCC in zecche Hyalomma raccolte su bovini dei Pirenei Orientali (Eurosurveillance, febbraio 2024). Su circa 2.000 zecche analizzate, circa un centinaio sono risultate positive. Nessun caso umano autoctono è stato dichiarato finora, ma il virus circola nell'ambiente.

2. L'area di presenza si espande. Hyalomma marginatum era storicamente confinata al litorale mediterraneo (Pirenei Orientali, Aude, Hérault, Bouches-du-Rhône, Var) e alla Corsica. Viene osservata dal 2019 in Ardèche e nella Drôme (Santé publique France, bollettino Auvergne-Rhône-Alpes, maggio 2026), e avanza verso la valle del Rodano. I modelli climatici del CIRAD proiettano un'estensione verso la costa atlantica entro la fine del decennio.

3. Il contesto europeo si irrigidisce. Il 2024 ha visto il primo caso autoctono in Portogallo, il 2025 ha confermato 3 casi in Spagna e 2 in Grecia. In Spagna si registrano da 1 a 3 casi autoctoni all'anno dal 2016. Il limite nord dell'area di Hyalomma in Europa si situa attorno al 50° parallelo, che passa per il nord della Francia — non più fuori portata all'orizzonte 2030.

Per la Francia esagonale, la valutazione del rischio dell'ANSES, pubblicata nel giugno 2025, conclude che il rischio di trasmissione all'uomo è oggi "basso ma non trascurabile", e raccomanda un rafforzamento della sorveglianza attiva nei dipartimenti mediterranei e del Rodano.

La febbre di Crimea-Congo: una malattia da conoscere

La FHCC è una malattia virale trasmessa principalmente dalle zecche Hyalomma. È endemica in più di 30 paesi di Africa, Balcani, Medio Oriente e Asia centrale. L'OMS la classifica tra i patogeni prioritari per la ricerca e lo sviluppo.

Come si trasmette il virus:

• Puntura di zecca Hyalomma infetta: è la principale via di trasmissione.
• Contatto diretto con sangue o tessuti di animali infetti: è la via di contaminazione più frequente per i professionisti (allevatori, veterinari, personale di macello, cacciatori).
• Trasmissione interumana: possibile, in ambito sanitario, per contatto con il sangue o i fluidi di un paziente infetto (da qui l'importanza dell'isolamento).
• Nessuna trasmissione alimentare in Europa, né tramite animali da compagnia (salvo contatto diretto con una zecca infetta).

L'evoluzione clinica in due fasi:

• Fase 1 (D1-D5 dopo la puntura): sindrome influenzale improvvisa — febbre elevata, brividi, mal di testa, dolori muscolari, nausea. Il quadro è indistinguibile da un'influenza o un Covid. È qui che la diagnosi viene più spesso sbagliata.
• Fase 2 (D5-D14, nel 10-30% dei casi): possibile comparsa di una forma emorragica grave — sanguinamenti mucosi, ecchimosi, emorragie digestive, interessamento epatico e renale. Letalità documentata: 5-30% nelle forme gravi, secondo OMS e ECDC.
• Trattamento: nessun antivirale specifico validato su larga scala; gestione sintomatica in rianimazione nelle forme gravi. La ribavirina è talvolta utilizzata off-label.
• Recupero: lento, diverse settimane, con un'astenia marcata.

Il tasso di letalità è elevato, ma riflette i casi rilevati. In realtà, una parte significativa delle infezioni è asintomatica o paucisintomatica, come per molte febbri emorragiche — il che complica la sorveglianza.

Dove e quando si rischia di incontrarla in Francia

La maggior parte dell'esposizione si concentra tra maggio e settembre, con un picco a giugno-luglio (periodo di attività delle zecche adulte). Le zone a rischio nel 2026:

• Litorale mediterraneo: Pirenei Orientali, Aude, Hérault, Bouches-du-Rhône, Var, Alpes-Maritimes.
• Corsica: presenza storica, sorveglianza rafforzata.
• Valle del Rodano: Ardèche, Drôme, sud del Vaucluse — progressione osservata dal 2019.
• Provenza interna: garrigue del Gard, del Vaucluse e del Luberon.

Le situazioni a maggior rischio:

• Escursione nella garrigue o nella macchia (giugno-agosto).
• Bagno in fiume o al mare nelle zone di pascolo (le zecche si nascondono nelle erbe alte nelle immediate vicinanze).
• Equitazione e passeggiate a cavallo nelle zone di allevamento.
• Caccia al cinghiale o alla grossa selvaggina nel sud.
• Lavoro agricolo o pastorale, e visite ad aziende (bovini, ovini, equini).
• Campeggio selvaggio o bivacco in zone secche ed erbose.

Nota: il bacino di Arcachon, le Corbières, la Camargue e la pianura della Crau sono zone storiche di presenza di Hyalomma e giustificano una vigilanza particolare questa estate.

Proteggersi: i giusti riflessi

La prevenzione si basa sulla stessa triade che per le zecche comuni — abbigliamento, repellente, ispezione — con due particolarità: la zecca Hyalomma è più veloce e più grande, e privilegia gli ambienti secchi, il che cambia leggermente le abitudini.

Prima dell'attività all'aperto:

• Indossare abiti lunghi e chiari (si vede meglio la zecca), scarpe chiuse, pantaloni infilati dentro calze o stivali.
• Applicare un repellente cutaneo a base di DEET (30-50%), icaridina (20-30%) o IR3535 sulle zone scoperte. Bambini e donne in gravidanza: rispettare le controindicazioni.
• Trattare vestiti e scarpe con permetrina (spray per indumenti, dura diverse settimane). È il repellente più efficace contro Hyalomma perché la zecca è "cacciatrice".
• Ispezionare il materiale (selle, coperte, tappeti) prima e dopo un'uscita a cavallo.
• Allontanare le zone di bivacco e picnic dai pascoli e dai punti d'acqua frequentati dal bestiame.

Durante l'attività:

• Rimanere sui sentieri puliti, evitare le erbe alte nella garrigue e i bordi fangosi dei sentieri.
• Ispezionare regolarmente il corpo e gli abiti — ogni 2-3 ore — perché Hyalomma può arrampicarsi rapidamente e fissarsi in pochi minuti.

Al rientro:

• Ispezionare tutto il corpo entro due ore, comprese le pieghe cutanee, il cuoio capelluto, dietro le orecchie, la nuca, l'inguine, la parte posteriore delle ginocchia.
• Ispezionare anche gli animali (cani, cavalli) con un guanto: Hyalomma si vede bene a occhio nudo per le sue dimensioni e le zampe striate.
• Fare la doccia rapidamente per staccare le zecche non ancora fissate.
• Sorvegliare per 14 giorni i sintomi influenzali: febbre improvvisa, brividi, dolori muscolari intensi, mal di testa. In caso di febbre nei 14 giorni seguenti una puntura o un'esposizione a rischio, consultare con urgenza e menzionare il viaggio e l'attività in zona mediterranea.

Cosa fare in caso di puntura

Il protocollo è identico a quello di una puntura di Ixodes, ma con vigilanza rafforzata sulla cronologia dei sintomi influenzali.

1. Rimuovere la zecca immediatamente con una pinza togli-zecche (in vendita in farmacia), afferrando l'animale il più vicino possibile alla pelle e tirando delicatamente verso l'alto, senza rotazione né torsione. Pinzette da sopracciglia, pinzette da epilazione, etere, olio sono vietati: provocano la rigurgitazione della zecca e aumentano il rischio di trasmissione.
2. Disinfettare la zona con un antisettico.
3. Conservare la zecca se possibile (in un flacone ermetico, nel congelatore): la sua identificazione da parte del CIRAD o dell'INRAE può orientare la sorveglianza.
4. Fotografare la zecca e la puntura (con una moneta per scala): è utile al medico per la tracciabilità.
5. Segnalare la puntura sull'applicazione "Signalement TIQUE" di CiTIQUE (citique.fr) o tramite signalement-tique.fr.
6. Consultare con urgenza in caso di febbre superiore a 38,5°C, brividi, mal di testa intenso, dolori muscolari o eruzione cutanea nei 14 giorni successivi alla puntura. Menzionare l'attività in zona mediterranea e la possibile puntura di Hyalomma.
7. Chiamare il 15 (SAMU) o il Centro Antiveleni (numero: 0 805 50 00 80) in caso di segno emorragico (sangue dal naso, sanguinamento gengivale, ecchimosi spontanee).

⚠️ Cosa NON fare: applicare alcol, aceto, olio essenziale, dentifricio, o tentare di "bruciare" la zecca. Queste pratiche provocano la rigurgitazione e aumentano la carica virale inoculata.

Quando rivolgersi a un professionista

Per allevatori, centri equestri, campi da golf, campeggi, basi per il tempo libero e terreni aperti al pubblico nel sud della Francia, un trattamento acaricida professionale può essere pertinente:

• Diagnosi di presenza con striscio bandiera e identificazione visiva delle zecche Hyalomma (la taglia e le zampe striate facilitano l'identificazione).
• Trattamento mirato delle zone rifugio (erbe alte, bordi dei pascoli, margini del bosco) con biocidi omologati applicati da un operatore Certibiocide, nel rispetto della normativa sui prodotti TP18 — acaricidi.
• Sistemazioni paesaggistiche (sfalcio, gestione delle erbe alte, drenaggio dei punti d'acqua stagnante) per ridurre la densità di ospiti intermedi (roditori, piccoli mammiferi).
• Sensibilizzazione del pubblico esposto: personale agricolo, cavalieri, escursionisti, cacciatori, bambini dei centri ricreativi.

L'intervento si effettua in due passaggi: una diagnosi poi un trattamento sulle zone confermate positive, con un tempo di sicurezza da rispettare prima del ritorno del pubblico.

Riepilogo: cosa bisogna ricordare

Hyalomma marginatum è una zecca grande, striata e veloce che si incontra nel sud mediterraneo della Francia. Se nessun caso umano autoctono di febbre emorragica di Crimea-Congo è stato ancora dichiarato in Francia, il virus è stato rilevato in zecche raccolte su bovini dei Pirenei Orientali nel 2023, e la zecca sta estendendo la propria area verso la valle del Rodano. Il rischio è oggi basso ma reale — tanto più che il sud dell'Europa registra ormai diversi casi autoctoni all'anno (Spagna, Grecia, Portogallo nel 2024-2025).

I giusti riflessi da integrare in ogni uscita nella garrigue, a cavallo, a caccia o vicino a pascoli questa estate:

• Abiti lunghi e chiari + repellente DEET/icaridina + vestiti trattati con permetrina.
• Ispezione del corpo e degli abiti ogni 2-3 ore, ed entro le 2 ore dal rientro.
• Pinza togli-zecche + antisettico in caso di puntura, senza etere né olio.
• Consultazione urgente in caso di febbre > 38,5°C nei 14 giorni successivi a una puntura o un'esposizione a rischio, menzionando la zona mediterranea.
• Sorveglianza veterinaria di cavalli e cani (antiparassitario esterno adeguato, ispezione dopo ogni uscita).

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In sintesi — La zecca Hyalomma marginatum, vettore del virus della febbre emorragica di Crimea-Congo, è ormai insediata nel sud mediterraneo della Francia e avanza verso la valle del Rodano. Il virus è stato rilevato in zecche nel 2023, e il sud dell'Europa registra i suoi primi casi autoctoni. Il rischio per l'uomo resta basso ma reale. La prevenzione si basa su abiti coprenti, repellente, ispezione regolare e consultazione urgente in caso di febbre nei 14 giorni seguenti un'esposizione a rischio.

Fonti: Santé publique France (bollettino regionale Auvergne-Rhône-Alpes, 5 maggio 2026; comunicato del 24 ottobre 2023), ANSES (parere 2024 e roadmap 2025-2030), CIRAD (comunicato del 25 ottobre 2023), Eurosurveillance (Bernard C. et al., 8 febbraio 2024), ECDC, OMS.