Durante mucho tiempo confinada a las regiones tropicales, la hormiga eléctrica —también llamada pequeña hormiga de fuego (Wasmannia auropunctata)— se instala ahora en la Francia metropolitana. Detectada por primera vez en el departamento del Var en agosto de 2022, desde entonces se ha confirmado en La Croix-Valmer en 2024 y luego en Cavalaire-sur-Mer en 2026. Su avance, impulsado por inviernos cada vez más suaves, preocupa a las autoridades y a los expertos en control de plagas.
¿Qué es la hormiga eléctrica?
Originaria de América del Sur, Wasmannia auropunctata figura entre las especies exóticas invasoras más problemáticas del mundo. Está incluida en la lista de especies preocupantes para la Unión Europea (reglamento de ejecución UE 2022/1203), lo que prohíbe su importación, transporte y liberación.
Su apodo de «hormiga eléctrica» viene de su picadura: una descarga dolorosa y ardiente, desproporcionada respecto a su tamaño minúsculo. A diferencia de la verdadera hormiga de fuego americana (Solenopsis invicta), todavía ausente de la Francia metropolitana, es la pequeña hormiga de fuego la que hoy coloniza el litoral del Var.
Cómo reconocerla
La identificación no es sencilla a simple vista, pero algunos indicios ayudan:
- un tamaño minúsculo de unos 1,2 mm en las obreras;
- un color marrón anaranjado claro, uniforme de una obrera a otra;
- antenas de 11 segmentos rematadas por una maza de dos artejos;
- un andar lento y colonias extremadamente densas;
- una fuerte presencia en ambientes cálidos y húmedos: jardines regados, acolchados, macetas, hojarasca.
La señal más llamativa sigue siendo la picadura: ardiente, puede provocar ampollas y, en las personas sensibles, reacciones alérgicas.
Por qué preocupa esta invasión
La hormiga eléctrica no se limita a picar. Altera los ecosistemas al eliminar las hormigas locales y numerosos invertebrados, lo que desequilibra toda la cadena alimentaria. En zonas colonizadas de otras partes del mundo ha provocado el declive de reptiles, aves y pequeños mamíferos, y perturba la agricultura.
Para el ser humano y los animales domésticos, el riesgo reside en la multiplicación de las picaduras: se han descrito casos de queratitis y lesiones oculares en animales que viven en hogares muy infestados. Su erradicación es compleja y costosa —hasta varios cientos de miles de euros por foco— porque sus colonias, sin rivalidad entre reinas, forman vastas «supercolonias» muy difíciles de desalojar.
Qué hacer si sospecha de su presencia
La regla de oro es no intentar erradicar usted mismo un foco sospechoso: un tratamiento mal dirigido puede dispersar la colonia y agravar la invasión. La prioridad es la notificación.
- Documente: fotografíe las hormigas y anote el lugar exacto de la observación.
- Notifique su observación en la plataforma INPN Espèces del Museo Nacional de Historia Natural, o a la Oficina Francesa de la Biodiversidad (OFB), que siguen el avance de la especie.
- Haga confirmar la identificación por un profesional antes de cualquier intervención.
- Limite el transporte de tierra, plantas en maceta y acolchado desde las zonas afectadas, principal vector de dispersión.
Esta vigilancia coincide con la que recomendamos frente a otras plagas invasoras, como el avispón asiático o el mosquito tigre: cuanto antes se notifica, más eficaz es la lucha.
Prevenir y tratar con eficacia
En las zonas de riesgo, algunos gestos reducen el atractivo de su jardín: evitar el exceso de humedad, no dejar acolchado grueso en contacto con los muros, guardar los residuos alimentarios en recipientes herméticos e inspeccionar las plantas compradas antes de instalarlas.
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